はじめに
「高級車＝大排気量のV6やV8エンジン」――そんなイメージを持っている方も多いのではないでしょうか？たしかに、昔の高級車は6気筒や8気筒エンジンを搭載しているのが当たり前で、パワフルな走りと重厚なエンジン音が“高級車の証”とされていました。
でも、最近ではその常識が大きく変わりつつあります。
たとえば、メルセデス・ベンツのEクラスやBMWの5シリーズ、トヨタのクラウンといった有名な高級車でさえ、「2L直列4気筒ターボエンジン」が主流になっているのをご存じでしょうか？
しかもそれらの車は、昔のV6エンジンにも負けないほどのパワーと快適性を兼ね備えているのです。
「えっ？直列4気筒ってコンパクトカー用じゃないの？」と思った方も安心してください。この記事では、なぜ今“高級車でも直4エンジン”が選ばれているのか、その背景をわかりやすく解説していきます。
この記事を読めば、現在のクルマ選びにおいて「排気量＝性能」ではなくなってきている理由がきっと見えてきます。
車の買い替えを考えている方、最近のエンジン技術に興味がある方は、ぜひ最後までチェックしてみてくださいね！
1. なぜ高級車が“直列4気筒”に変わったのか？
昔の高級車といえば、エンジンルームにドーンと構えるV6やV8エンジンが主流でした。気筒数が多ければ多いほど「高性能で上質な車」というイメージが強く、それが“高級車らしさ”の象徴でもあったんです。
でも最近では、その流れがガラッと変わってきています。
✔ メルセデス・ベンツやBMWも2L直4が当たり前に!?
例えば、メルセデス・ベンツのEクラス。
E200もE300も、さらには上位のE350でさえ、なんとすべて2Lの直列4気筒ターボエンジンを搭載しています。
BMWの5シリーズも同様で、523iは2L直4エンジン。V6エンジンを採用していた時代がウソのようです。
そして、クラウン。
トヨタのフラッグシップセダンであるクラウンも、2018年モデル以降はすべて直列4気筒。しかも現行モデルでは2.4Lや2.5Lの直4ハイブリッドが中心です。
✔ 「直4でも十分すぎる時代」に変わった
ここで気になるのが、「え、それってパワー不足なんじゃ？」という疑問ですよね。
でも実は、現代の直列4気筒エンジンはめちゃくちゃ進化しているんです。
・最新のターボ技術で、低回転からしっかりパワーが出る
・直噴エンジンで効率よく燃料を燃やせる
・モーター（ハイブリッド）との組み合わせで加速も滑らか
つまり、昔のV6エンジンと同等か、それ以上の性能を持ちながらも、燃費や環境性能が格段にアップしているというワケです。
✔ 高性能モデルでさえ直4時代へ
驚くべきことに、スポーツ系の高性能グレードでも直4化は進んでいます。
たとえばメルセデスAMG C63 S Eパフォーマンス。
「AMG＝V8サウンド」のイメージを覆し、今や2Lの直列4気筒ターボ＋モーターを組み合わせたハイブリッドです。それでいてパワーは680馬力超え。
つまり、もう**「高級車だから多気筒」は古い考え**。
エンジンはコンパクトでも、技術の進化で中身は超ハイテク＆高性能になっているのです。
2. 技術進化が直列4気筒を支える！
「高級車に直列4気筒なんて、なんだか物足りない…」
そう思ってしまうのも無理はありません。でも今の直4エンジンは、ただ小さいだけじゃないんです。中身の進化がすごいんです！
ここでは、直4が主流になれた理由を3つの技術に分けて紹介します。
2-1. ターボ技術の進化で小さくてもパワフルに！
まずはターボチャージャーの進化がカギ。
昔のターボは、アクセルを踏んでもタイムラグがあって「もっさり加速」でした。でも今のターボは違います。小型化＆高効率化で、アクセルを踏んだ瞬間から力強く加速できるようになっているんです。
さらに最近では、電動ターボも登場！
排気が足りなくてもモーターでタービンを回してくれるので、低速でもしっかりパワーが出せます。
簡単にいうと、エンジンに“強力な空気ポンプ”をつけて、ガソリンを効率よく燃やす工夫がされている感じですね。
2-2. 直噴エンジンで燃焼効率が大幅アップ！
次に重要なのが直噴（ちょくふん）技術。
従来のエンジンは、空気とガソリンを一緒に混ぜてからシリンダーに送り込んでいました。でも直噴は、空気だけを入れて、燃料はシリンダーの中で直接噴射します。
この方式により…
- 圧縮比を上げても異常燃焼が起きにくい
- 空気がたくさん取り込める
- 燃焼時の温度管理もバッチリ（気化熱で冷やす）
といったメリットが得られます。
結果として、小さいエンジンでもムダなく力を出せる仕組みが整ってきたんですね。
2-3. モーターアシストで加速性能をサポート！
そして見逃せないのが、ハイブリッド技術の進化です。
エンジンは、どうしても低回転ではパワー不足になりがち。でもモーターは、アクセルを踏んだ瞬間から最大トルクを発揮してくれるので、加速の“もたつき”をしっかりカバーしてくれます。
つまり、
小さな直列4気筒ががんばりすぎなくても、
モーターが「任せとけ！」と後押ししてくれる。
このタッグによって、直4でも余裕ある走りが可能になったんです。
3. トランスミッションの多段化が支える燃費＆加速
「エンジンが小さくなっても走りが快適な理由」
それはトランスミッション（変速機）の進化にもあります。
かつてのオートマ車といえば、3速や4速が主流でした。でも今の車を見てみると、8速、9速、10速といった「超多段AT」が当たり前になっています。
これが走りと燃費の両立に大きく貢献しているんです。
✔ 加速がスムーズになる理由
変速の段数が多いと、ギアとギアの「段差」が小さくなります。
つまり、1段上げても回転数が大きく落ちにくくなるため、
エンジンが“おいしい回転数”をキープしやすくなる。
その結果、加速中でもパワーが落ちにくくてスムーズな走りが実現できるんですね。
まるで階段を一段ずつ登る感覚で、ガクンとならずに滑らかにスピードを伸ばせます。
✔ 燃費もぐんと良くなる！
多段ATのメリットは加速だけじゃありません。
実は、燃費性能の向上にも直結しています。
たとえば…
- **発進時：**1速のギア比が軽くなって、エンジンの負担が小さくなる
- **高速走行時：**上位のギアでエンジン回転数をグッと下げられる
こうした細かな制御ができるからこそ、無駄な燃料消費を減らして効率的に走れるんです。
つまり、多段ATはエンジンの力を最大限に活かす「影の立役者」。
直列4気筒が活躍できる土台を、しっかりと支えているんですね。
4. それでもV6・V8が残る理由と今後の行方
直列4気筒エンジンが主流になってきたとはいえ、まだV6やV8が完全に姿を消したわけではありません。
実際、一部のモデルではいまだに多気筒エンジンが搭載されています。
では、なぜ今でもV6やV8が残っているのでしょうか？
✔ 圧倒的な“上質感”と“ブランドイメージ”
まず、V型エンジンが持つなめらかな回転フィールと独特のエンジンサウンドは、いまだに多くのファンを魅了しています。
たとえば、
- メルセデスAMGのSクラス
- BMWのMモデル
- アウディのRSシリーズ
といったフラッグシップやハイパフォーマンスモデルでは、いまだにV6・V8が現役です。
これは単に性能だけではなく、ブランドの“顔”としての存在価値があるからです。
「高級車＝多気筒」という文化は、やはりまだ完全にはなくなっていません。
✔ 高出力が必要なモデルでは現役
また、超高出力が必要なスポーツモデルや大型SUVでは、まだ直列4気筒だけでは厳しい場面も。
とはいえ、その傾向も変わりつつあります。
たとえば、前にも出てきたAMG C63 S Eパフォーマンスのように、「直4＋モーター」でV8並みのパワー（約680馬力）を実現しているケースも増えてきました。
つまり、「どうしてもV型じゃないと出せないパワー」は少なくなってきており、直4＋電動技術でカバーできる領域がどんどん広がっているんです。
✔ 今後はどうなる？V型エンジンの未来
未来を見据えると、**環境規制（ユーロ7など）**の影響で、
V6やV8エンジンは今後さらに“希少な存在”になっていくでしょう。
多くのメーカーはすでに、
- 排気量の小型化
- ハイブリッド化
- 電動化
といった方向へシフトしており、今後も直4エンジン中心の時代が続くと考えられます。
ただし、V型エンジンは“特別な存在”として、しばらくは一部モデルで生き残っていくでしょう。
まるで職人が手がける限定品のように、一部のファン向けに大切に扱われるエンジンになるかもしれませんね。
まとめ
かつては「高級車といえばV6やV8が当たり前」とされてきましたが、いまやその常識は大きく変わりつつあります。
現代の高級車では、2L前後の直列4気筒ターボエンジンが標準になりつつあり、その理由は“単なるコスト削減”ではありません。
技術の進化により、直4でもV6並みのパワーと快適さを実現できるようになったこと。
さらに、燃費性能や環境性能を高めるための選択肢としても非常に優れていること。
モーターによるアシストやトランスミッションの多段化といった“縁の下の力持ち”たちが、直4エンジンのポテンシャルを最大限に引き出しています。
もちろん、V型エンジンにも魅力はありますが、今後はその立ち位置が「特別な存在」へと変わっていくでしょう。
つまり、これからの時代はこう言えるかもしれません。
「高級車だから直4」ではなく、
「直4だからこそ高級」と言える時代へ。
愛車選びの基準も、どんどんアップデートされています。
もしこれから新しい車を検討しているなら、「気筒数」にこだわるだけでなく、“中身の進化”にもぜひ目を向けてみてくださいね！
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よくある質問
- Q高級車に直列4気筒ってチープじゃないの？
- A
そう思われがちですが、今の直4エンジンは技術が進化しており、パワーや静粛性も申し分ありません。むしろ、環境性能や燃費面で優れている分、より“スマートな選択”といえます。
- Q直列4気筒はパワー不足じゃないの？
- A
ターボ＋ハイブリッドのおかげで、昔のV6以上のトルクや加速力を実現しているモデルも多数あります。数字だけでなく、体感性能でも満足度は高いです。
- Q直4エンジンは将来的に価値が下がりやすい？
- A
現在では直4搭載車がスタンダードになっているため、リセールバリューに大きな悪影響はありません。むしろ環境対応車として今後も需要が見込まれます。
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